理詞，就其內(nèi)容而言，有季節(jié)理詞、民事糾紛調(diào)解理詞和喪葬理詞幾種，它是在喪葬和調(diào)解民事糾紛等場合中，由歌師、理老或巫師唱誦出來：有的用盤歌形式對唱，有的用敘事形式吟誦，有的則用道白形式互相問答。其曲調(diào)古樸典雅，抑揚頓挫，十分動聽。
首先，談?wù)劶竟?jié)理詞。據(jù)《光明日報》1995年2月21日載：“距今7000——5500年前的稻米，今天在此間（指南京）與觀眾見面。這些稻米是在江蘇高郵龍虬莊遺址發(fā)現(xiàn)的。南京博物院為此舉辦了新聞發(fā)布會�！薄叭ツ辏�考古隊繼續(xù)發(fā)掘，在編號為 T3830的探方中，發(fā)現(xiàn)了4000多粒炭化稻米，其數(shù)量之多，顆粒之完整，是全國歷次考古工作中所罕見的。經(jīng)農(nóng)業(yè)專家鑒定，所有的炭化稻米均為人工栽培而且是粳稻，以前在南方考古發(fā)現(xiàn)多為秈稻，這對研究我國稻作農(nóng)業(yè)起源，有重要意義。”以前，“我國新石器時代，公認長江流域是稻作文化區(qū)，黃河流域為粟作文化區(qū)，江淮之間屬什么農(nóng)作區(qū)一直是模糊的。龍虬莊地區(qū)地處江淮之間，它的考古發(fā)現(xiàn)，把5000年以前的水稻栽培從長江以南劃到淮河以南。”高郵龍虬莊地處江淮之間，五千多年前這里正是苗族先民九黎部落生活之地，這個考古發(fā)現(xiàn)，證明那時的苗族先民早就學(xué)會了種植水稻，而水稻是他們賴以生存和發(fā)展的主要糧食作物。但是，苗族是個多災(zāi)多難，常因戰(zhàn)敗而進行大逃亡、大遷徙的民族。他們深知：逃到一個新的偏遠地區(qū)，要想較為容易地獲得食物來賴以生存和發(fā)展，就得把自己在長期勞動實踐中創(chuàng)造出來的以種植水稻為主的農(nóng)耕技術(shù)總結(jié)出來，傳承下去才行。于是，他們在沒有文字記載的情況下，將自己在長期的生產(chǎn)實踐中逐漸認識到自然環(huán)境、季節(jié)和時令的變化、候鳥和一些動物活動規(guī)律，以及水、土、肥等對作物生長的影響編成能誦能唱，便于記憶的理詞來進行口頭傳承，指導(dǎo)生產(chǎn)，教育后代，并在傳承過程中不斷豐富和完善。這種理詞，苗族稱之為“季節(jié)理詞”。

    其次，談?wù)劽袷录m紛調(diào)解理詞。如前所述，苗族先民在歷史上經(jīng)常因戰(zhàn)敗而大規(guī)模逃遷到遠離中央王朝的地方。當他們定居下來后，封建王朝總有相當長一段時期對他們鞭長莫及，法律制度對他們也不起作用。在這種情況下，苗族先民為了自身社會的安定團結(jié)，發(fā)展生產(chǎn)，繁衍后代，繁榮民族，有威望的族長、歌師、理老不得不聚會商議，制訂適合于本民族社會發(fā)展的“習慣法 ”來調(diào)解民事糾紛，約束人們的行為，協(xié)調(diào)社會人際間的關(guān)系。這些習慣法，為便于普及，歌師理老們就將它編成能誦能唱，便于記憶的理詞。這些理詞，今天我們稱之為“民事糾紛調(diào)解理詞” 。民事糾紛調(diào)解理詞，其內(nèi)容主要有婚姻糾紛調(diào)解理詞、湯粑理詞、油湯理詞幾種。從現(xiàn)在搜集整理出來的資料看可以知道：在古代，苗族先民對于民事糾紛，無論大小，總是請理老來擺事實，講道理地以“和為貴”進行調(diào)解；“和為貴”是苗族民事糾紛調(diào)解理詞的思想核心。他們之所以這樣做，看來是由于他們在與歷代封建統(tǒng)治者和惡劣自然環(huán)境的長期斗爭過程中深深認識到：只有內(nèi)部團結(jié)和和解，才能戰(zhàn)勝敵人，戰(zhàn)勝惡劣的大自然而獲得生存與發(fā)展。遇到實在無法核實查證的疑難案件時，在古代，那只好借用神的力量來進行神判。神判，一些小的案件，就由雙方當事人拿出等量的糯米來各自包成若干個大小相等的粽粑同時下鍋煮，規(guī)定的時間一到就撈出，誰做了虧心事而不認錯的粑粑就不熟，敗訴；大案件，就把油鍋燒沸，放入鐵斧，然后赤手去撈，誰不被燙傷誰就勝訴。但是，這樣的神判，常常是雙方同時敗，或雙方同時勝，沒有勝敗之分。煮粽粑請神來進行神判，理老念誦的詞就稱為“湯粑理詞”；撈油鍋請神來進行神判，理老念誦的理詞就稱為“油湯理詞”。

        再次，喪葬理詞。喪葬理詞，是中老年人死后請巫師來給死者講清他為何早不死，晚不死，偏在這時死的道理，并教導(dǎo)他的亡靈應(yīng)如何沿著祖先從東方遷來的老路回到祖籍地后，再登天去跟列祖列宗住在一起而念誦的理詞。

        理詞，是古代苗族先民生產(chǎn)經(jīng)驗的總結(jié)，約束和規(guī)范人們行為的共同“法典”，對維護社會安定團結(jié)和發(fā)展生產(chǎn)起很大作用，所以人們十分重視。因此，理老在念誦時就常常提醒人們：“漢族不離書，苗族不棄理。建屋必須彈墨線，做人務(wù)必要明理；屋不彈墨線不成屋，人不明理不象人。”（引自《理詞》集第396頁） 

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